Họ lớn trong các họ cá nước ngọt ở nước ta. Phân bố chủ yếu ở sông, suối, cửa sông và trong các đầm, hồ nước ngọt gồm:

- Toàn thân phủ vảy tròn., thường có râu, Luôn có đường bên, hoàn toàn hoặc không hoàn toàn.

- Chỉ có 1 vây lưng gồm phần lớn các tia vây mềm, có răng cưa hoặc trơn. Có cơ quan Weber.

Cá trong họ này sống ở cửa sông, các vùng nước lợ gồm:

- Thân dài, đỉnh đầu và mắt bên đều có vảy. Trên mỗi hàm có một hàm răng, hàng răng hàm dưới nằm dẹt ngang,

- Tia phân nhánh vây lưng 13-31. Vây bụng kết dính hoàn toàn.

- Vảy trên thân là vảy tròn. Ở nước ta có 3 giống và 3 loài.

- Cá trong họ này sống ở cửa sông, các hồ nước ngọt gồm:

- Thân có dạng hình trụ dài, không có vảy hoặc vảy nhỏ, không có vây bụng, vây lưng và vây hậu môn thường thấp, các tia vây thường bao bọc bởi lớp da và liền với vây đuôi.

- Có vây đuôi rất nhỏ, không có gai vây cứng.

- Khe mang thường rất bé.

- Cá trong họ này sống ở cửa sông gồm:

- Thân có dạng hình trụ rất dài, không có vảy hoặc vảy rất bé nằm sâu trong da, không có vây bụng. Vây lưng và vây hậu môn thường dài và thấp. Các tia vây thường bao bọc bởi lớp da và liền với vây đuôi hoặc không có vây đuôi.

- Không có gai vây cứng. Khe mang thường rất bé. Tìm thấy 1 giống ở Nam bộ.

Cá trong họ này sống ở ao, hồ, mương, ruộng gồm:

- Hàm dưới hình mỏ dài, hàm trên hình tam giác ngắn.

- Răng rất nhỏ hình kim, thân hình trụ hoặc hơi dẹp ngang.

- Vây lưng và vây hậu môn nằm đối xứng và nằm xa về phía sau của thân.

Cá trong họ này sống ở cửa sông, các hồ nước ngọt gồm:

- Thân có dạng hình trụ dài. Thân không có vảy.

- Không có vây bụng, vây ngực.

- Vây lưng và vây hậu môn giảm nhỏ dạng nếp da liền với vây đuôi.

- Đường bên liên tục. Khe mang thường rất bé.

Cá trong họ này sống ở ao, hồ, sông lớn gồm:

- Thân dẹp ngang. Đầu đa số có hình chóp. Màng mang rách rời khỏi eo mang, có thể tách rời hoặc liền với nhau.

- Có 4 đôi râu, đặc biệt giống Mytus có đôi râu hàm trên và vây mỡ rất phát triển.

- Vây lưng có gai cứng mang răng cưa ở mặt sau.

Các loài trong họ này sống ở sông, cửa sông lớn gồm:

- Thân dài, dẹp ngang dần về phía đuôi. Đầu hơi dẹp đứng.

- Miệng rộng. Răng xương lá mía có dạng lưỡi liềm, xếp thành nhiều dãy.

- Có 4 đôi râu.

Cá trong họ này sống ở biền và các vùng cửa sông gồm:

- Khởi diểm vây lưng nằn sau mắt rõ và có gai cứng phía trước.

- Miệng rộng, răng rất phát triển.

- Viền của nắp mang trước rời.

- Mắt nằm gần bên viền lưng.

Cá trong họ này sống ở sông, cửa sông nước ngọt gồm:

- Thân dài viền lưng hơi cong, rất hẹp ngang.

- Đầu hơi dẹp đứng, nhất là phần mõm.

- Có râu hàm trên và râu hàm dưới, trong đó râu hàm dưới thường kém phát triển. Vây lưng rất nhỏ hoặc không có. Không có gai cứng. Vây hậu môn rất dài, từ 50 đến 105 tia vây. Gai vây ngực mềm hoặc hơi cứng, có hoặc không có gai răng cưa.

Cá trong họ này sống các vùng cửa sông, ao, hồ gồm:

- Thân dài, có hai vây lưng. - Miệng tương đối rộng nằm dưới mõm, có răng nhỏ.

- Mắt có mi mỡ. Vây ngực gồm hai phần, phần dưới kéo dài thành sợi rất dài ở con nhỏ và ngắn hơn ở cá trưởng thành.

- Cá ăn động vật. Có hai giống phân bố ở Việt Nam.

- Thân dạng tròn, dài không có vảy xương nhưng có dạng gai nhỏ ở phần lưng và bụng.

- Ở mỗi bên thân có hai đường bên, đường đưới đôi khi chỉ đến cằm. Trên mỗi hàng có hai tấm răng, gập lại như mỏ ổ phía trước. Ở mỗi bên có hai lỗ mũi phân biệt rõ. Vây lưng và vây hậu môn gần như đối xứng nhau. Không có vây bụng. Khoảng cách giữa hai mắt rộng. Ở Việt Nam có 2 giống thuộc họ này.