Đặc điểm chung

Cheloniidae Oppel, 1811 - Là họ rùa biển lớn nhất trong bộ Rùa Testudines. Các loài trong họ này sống hoàn toàn ngoài đại dương nhưng phải lên bờ để đẻ trứng. Hiện nay họ Cheloniidae có 6 loài còn sống, ở Việt Nam có 4 loài. Cheloniidae có các đặc điểm thích nghi với môi trường biển. Mai cứng (bony carapace) phủ vảy sừng keratin (một loại protein dạng sợi, có cấu trúc rất bền và có ở nhiều bộ phận của cơ thể động vật có xương sống. Keratin giúp bảo vệ, tăng độ cứng và chống mài mòn cho các mô bên ngoài) Chân trước biến thành mái chèo lớn giúp bơi xa, chân sau là mái trèo dạng bánh lái. Cơ thể dẹp và thuôn dài để giảm lực cản nước. Khác với họ Rùa da Dermochelyidae, mai của Vích Cheloniidae có tấm vảy keratin rõ rệt.
Các loài thuộc họ Vích Cheloniidae sống chủ yếu ở biển nhiệt đới và cận nhiệt đới, di cư rất xa (hàng chục nghìn km) để quay lại bãi đẻ nơi chúng sinh ra. Thức ăn chính của chúng từ nhỏ đến 15 năm là các loài động vật biển. Sau thời gian này chủ yếu ăn các thoài thực vật biển cỏ biển, tảo biển, sứa biển, động vật giáp xác ở tầng đáy. Trên thế giới hiện nay có 6 loài rùa biển thuộc họ Cheloniidae (Rùa xanh Chelonia mydas, Đồi mồi Eretmochelys imbricata, Rùa biển đầu to Caretta caretta, Vích Lepidochelys olivacea, Vích kemp Lepidochelys kempii, Rùa biển lưng phẳng Natator depressus). Việt Nam ghi nhận 5 loài.
Nguồn gốc tiến hóa của Cheloniidae được ghi nhận là những loài Khủng long duy nhất còn sót lại trên trái đất. Các nghiên cứu hóa thạch cho thấy Rùa biển loài bò sát cổ đại của hành tinh chúng ta. Các loài thuộc họ Cheloniidae đã xuất hiện vào đầu kỷ Trias cách đây hơn 200 triệu năm (hóa thạch 215 triệu năm). Tổ tiên của chúng chứng kiến sự hình thành các lục địa và chúng sống sót ngay cả khi loài Khủng long bị tuyệt chủng. Nhờ khả năng thích ứng của chúng với môi trường đại dương và tồn tại đến ngày nay và dường như không có sự thay đổi nào cả. Tổ tiên cổ xưa của rùa biển thuộc họ Protostegidae (một họ rùa biển đã tuyệt chủng, sống chủ yếu trong kỷ Tam điệp Triassic "khoảng 210 - 180 triệu năm trước". Đây là một trong những nhóm rùa biển cổ đại lớn nhất từng tồn tại). Một số giống cổ cổ đại liên quan đã tuyệt chủng Archelon, Protostega. Những giống này sống khoảng 200 triệu năm trước và có kích thước khổng lồ.
Để tiến hóa thích nghi với biển, họ Vích Cheloniidae phát triển nhiều đặc điểm để sống ở đại dương: Chi trước biến thành mái chèo giúp bơi nhanh, di cư xa.  Các loài rùa biển trong họ này có tuyến muối gần mắt giúp thải muối biển dư thừa. Khả năng định hướng từ trường của rùa biển sử dụng từ trường trái đất để di cư tìm lại bãi đẻ. Trong quá khứ, rùa biển rất đa dạng. Nhiều loài đã tuyệt chủng trong sự kiện tuyệt chủng cuối kỷ Creta. Sau đó Cheloniidae phát triển mạnh trong kỷ Paleogene và Neogene. Cheloniidae đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái biển Chelonia mydas duy trì thảm cỏ biển Eretmochelys imbricata kiểm soát bọt biển ở rạn san hô.