Đặc điểm chung

Pythonidae Fitzinger, 1826 - Là loài rắn lớn đến khổng lồ, đặc trưng bởi các đặc điểm như hai động mạch cảnh chung, cấu trúc răng riêng biệt và sự hiện diện của các gai hậu môn. Chúng đẻ trứng và với số lượng trứng khác nhau tùy thuộc vào kích thước cơ thể. Sinh sống trong nhiều môi trường khác nhau từ sa mạc đến rừng mưa nhiệt đới.
Họ này bao gồm 8 giống (genus) “rắn siết” với 26 loài (species). Con mồi thường là các loài chim, thú có vú, được bắt bằng một cú tấn công nhanh bằng cách sử dụng hàm răng trước dài và sắc nhọn. Sau đó, các vòng một cơ thể cơ bắp nhanh chóng quấn quanh con mồi, siết chặt và giết nó bằng cách ngạt thở. Khác với trăn boa, các loài trăn thuộc giống python có răng ở xương tiền hàm. Các loài thuốc giống python có hai răng ở mỗi xương tiền hàm, cách nhau bởi một khoảng nhỏ. Những chiếc răng này ngắn hơn và cong sắc hơn răng hàm trước. Thường có 17 chiếc răng ở mỗi bên xương hàm trên, trong đó răng thứ hai hoặc thứ ba là dài nhất. Những chiếc răng phía sau nhỏ dần. Những chiếc răng cong có chân răng rộng, đầu nhọn. Đỉnh của răng hướng vào trong, độ nghiêng tăng dần từ răng trước đến răng sau. Có sáu răng vòm khẩu cái, trong đó hai răng đầu tiên lớn nhất, và 6 - 10 răng nhỏ hình móc, là loại răng bướm, nhô ra phía sau và móc vào trong. Có 18 - 19 răng cong ngược trên mỗi xương hàm dưới. Răng thứ ba hoặc thứ tư dài nhất, kích thước giảm dần về phía sau (Frazzetta, 1966). Sáu hàng răng cong nhọn ngăn con mồi thoát, và con mồi bị nuốt nhờ khả năng hàm trên của trăn di chuyển về phía trước theo kiểu bậc thang xen kẽ, kéo con mồi, nuốt vào trong bụng.
Lịch sử tiến hóa của Pythonidae kéo dài hơn 50 triệu năm, phản ánh quá trình chuyển đổi từ các rắn cổ có nhiều đặc điểm nguyên thủy sang những kẻ săn mồi siết mồi khổng lồ hiện đại. Hóa thạch Pythonidae cổ nhất được tìm thấy có niên đại khoảng: 50 - 55 triệu năm trước, thuộc Eocene. Tổ tiên của Pythonidae có thể từng phân bố rộng hơn ngày nay.