Đặc điểm chung

Theaceae D. Don 1825 - Họ này gồm cây gỗ trung bình và cây bụi, thường xanh hoặc hiếm rụng lá, thường lưỡng tính, hiếm khi cùng gốc (eurya) hoặc lưỡng tính (ternstroemia). Lá đơn, mọc cách, có cuống hoặc hiếm khi không cuống; phiến lá có gân phụ hình lông chim, mép thường có răng cưa hoặc hiếm khi nguyên không lá kèm thường mép có răng và đỉnh cành có chồi búp.
Ho mọc ở nách lá hoặc dưới ngọn, đơn độc hoặc đôi khi có tới 3 (-10 hoặc nhiều hơn) mọc thành chùm hoặc chùm, cuống hoặc không cuống. Nụ hoa thường do nhiều vảy kích thước không đều lợp lên nhau. Lá đài và cánh hoa ngoài. Đài 5, tràng 9 - 5 có màu sắc sặc sỡ; nhị nhiều rời hay đính ở gốc; bộ nhụy 3 - 5 lá noãn, dính tạo thành bầu trên có 1 - 3 - 5 vòi nhụy dạng đinh thẳng, lá bắc có 2 - 8 hoặc hiếm khi nhiều hơn
Quả dạng nang hoặc không nứt và có quả mọng hoặc hình baccate, có từ 1 đến nhiều hạt trên mỗi ô; vỏ quả có thân gỗ, có da hoặc nhiều thịt. Hạt hình cầu, hình bán cầu, thuôn dài, hình trứng hoặc hình thận, có cánh hoặc không có cánh; vỏ hạt có xương, giống da, hoặc đôi khi có lớp ngoài màu đỏ thịt, nhẵn hoặc có dạng tổ ong, nội nhũ có hoặc không có; phôi lớn hay nhỏ; lá mầm nhiều thịt hoặc mỏng.
Thế giới có 29 chi, 550 loài, phân bố ở nhiệt đới, á nhiệt đới tập trung ở châu Mỹ và châu Á. Đại diện cổ sơ nhất tập trung ở châu Á, chủ yếu ở Trung Quốc và Đông Dương với rất nhiều loài đặc hữu. Việt Nam có 11 chi, hơn 100 loài và rất nhiều loài mới đang được tìm thấy và công bố. Họ này có giá trị rất lớn về kinh tế và dược phẩm chăm sóc sức khỏe, thường được dùng làm nước uống (Chè tàu Camellia sinensis), làm cảnh (Trà cát tiên Camellia cattienensis) vì dễ trồng và có bông to, đẹp và làm thuốc chống lão hóa, chống ung thư...