Đặc điểm chung

Pinopsida Gilbert Thomas Burnett, 1835 - Gồm một nhóm thực vật hạt trần đa dạng với lá thường xanh, nhỏ, hình kim, hình vảy hay hình mũi mác hoặc tuyến tính mang hạt bên trong hình nón. Hầu hết các loài cây lá kim là cây lớn, có thể cao đến 150m, nhưng một số ít là cây bụi. Cấu tạo gỗ giống nhau gồm vỏ mỏng, trụ thân lớn, gỗ gồm nhiều quả bào. Cơ quan sinh sản hoàn toàn hình thành nón.

- Nón đực gồm các lá bào tử nhỏ xếp chung quanh một trục bền, dưới mỗi lá bào tử nhỏ có mang 2 túi phấn 2 bên trong chứa nhiều hạt phấn. Hạt phấn của Thông có mang 2 túi khí ở hai bên.

- Nón cái gồm các lá bào tử lớn xếp chung quanh một trục theo đường xoắn ốc. Gốc có lá bắc, mặt bên có noãn. Sự thụ phấn nhờ gió. Bên trong sự thụ tinh chỉ có một tinh tử của ống phấn phối hợp với tế bào trứng. Còn tinh tử thứ hai không dùng đến (nên gọi là sự thụ tinh đơn).

Phôi thường có nhiều lá mầm. Hạt phán tán nhờ có lớp vỏ của lá noãn làm thành cánh ở phía trên. Khác với Tuế Cycadopsida, ở Thông Pinopsida tinh trùng không có roi. Sự thụ tinh không cần nước.

Là những loài thực vật chiếm ưu thế trên những vùng đất rộng lớn, đáng chú ý nhất là các khu rừng phương bắc ở bán cầu bắc. Các hóa thạch đã ghi nhận các loài thực vật thuộc bộ này xuất hiện vào cuối kỷ Carbon, cách đây hơn 300 triệu năm. Người ta cho rằng cây lá kim có quan hệ họ hàng gần nhất với bộ Cordaitales (Cordaitales là một bộ thực vật hạt trần đã tuyệt chủng, được biết đến từ kỷ Carbon sớm đến kỷ Permi muộn, có cấu trúc sinh sản và một số điểm tương đồng với cây lá kim). Cây lá kim phần lớn không bị ảnh hưởng bởi sự kiện tuyệt chủng kỷ Permi - Trias và là loài thực vật trên cạn chiếm ưu thế của Đại trung sinh Mesozoi. Các nhóm cây lá kim hiện đại xuất hiện từ bộ Voltziales (Voltziales là một bộ cây lá kim đã tuyệt chủng. Nhóm này chứa các dòng dõi tổ tiên mà từ đó các nhóm cây lá kim hiện đại xuất hiện) trong thời kỳ Permi muộn đến kỷ Jura. Cây lá kim đã trải qua sự suy giảm lớn vào cuối kỷ Phấn trắng Creta tương ứng với sự phát triển thích nghi bùng nổ của thực vật có hoa.