Đặc điểm chung

Manidae Gray, 1821 - Gồm những loài thú ăn kiến, mối sống trên mặt đất, hoạt động, kiếm ăn đêm. Đặc điểm đặc trưng của họ này là thân phủ lớp vảy sừng rất cứng, xếp chồng lên nhau như dạng mái ngói (đây là một quá trình keratin hóa, thành phần chính là protein dạng sợi rất bền và cứng). Phần bụng không có vảy sừng, có lông mỏng. Da rất dày và có một lớp lông cứng, chân có 5 ngón, các móng giữa dài. Sống ở hang, hốc, nơi sống gồm đồng cỏ, các khu rừng thường xanh, rừng khộp và nửa rụng lá. Khả năng leo trèo rất tốt và ăn chủ yếu là các loài kiến, mối trong vùng phân bố. Mỗi năm đẻ 1 lứa mỗi lứa đẻ 1 - 2 con.
Các hóa thạch cổ nhất của nhóm có quan hệ với tê tê xuất hiện vào thế địa chất Paleocen - Eocen (khoảng 60 - 50 triệu năm trước). Một số dạng cổ đại được xem là gần với tổ tiên của Manidae gồm Eomanis và Eurotamandua. Những loài này được tìm thấy ở châu Âu, điều đó minh chứng Manidae có thể khởi nguồn ở châu Âu hoặc Laurasia, chứ không phải châu Phi hay châu Á như ngày nay.
Những loài thuộc họ Manidae ngày nay chỉ được tìm thấy ở châu Á và châu Phi. Trên thế giới có 8 loài, 4 loài sống ở châu Phi và 4 loài sống ở khu vực châu Á. Có 2 loài phân bố ở nước ta là Manis pentadactyla và Manis javanica.