Đặc điểm chung

Emydidae Rafinesque, 1815 - Gồm những loài bò sát cổ, cơ thể cấu tạo hình đĩa hầu hết chúng sống dưới nước, nhưng cũng có một số sống trên cạn thân ẩn trong hộp giáp xương là mai và yếm. Mai cứng (bony carapace), phủ vảy keratin (một loại protein dạng sợi, có cấu trúc rất bền và có ở nhiều bộ phận của cơ thể động vật có xương sống. Keratin giúp bảo vệ, tăng độ cứng và chống mài mòn cho các mô bên ngoài). Mai được hình thành từ các tấm xương bì dính liền với xương mỏ ác và xương đòn. Đầu, cổ và bốn chân, có màng bơi (các loài thủy sinh) có thể thu vào trong hộp. Một số loài có khớp bản lề ở yếm (plastron) giúp đóng kín mai. Emydidae thích nghi với nhiều môi trường ao, hồ, sông chảy chậm, đầm lầy, rừng ẩm. Một số loài gần như hoàn toàn sống trên cạn. Thức ăn của họ này rất đa dạng cá, côn trùng đất, xác chết động vật và cả quả cây chín rụng. Đẻ trứng trên các bãi cát hay lá mục trong rừng. Trứng nở phụ thuộc nhiều vào nhiệt độ môi trường. Trên thế giới có loài, Việt Nam có khoảng 20 loài được ghi nhận và công bố.
Các nghiên cứu hóa thạch cho thấy Emydidae xuất hiện vào kỷ Eocene (~50 triệu năm trước). Tổ tiên của nhóm này thuộc nhánh rùa nước ngọt Cryptodira. Các họ có quan hệ gần với Emydidae gồm Rùa nước ngọt châu Á Geoemydidae, Rùa cạn Testudinidae. Các bằng chứng hóa thạch đã minh chứng Emydidae xuất hiện đầu tiên ở Bắc Mỹ sau đó một số nhánh di cư sang châu Âu và châu Á. Sau khi xuất hiện, nhóm này trải qua quá trình phân nhánh trong tiến hóa hay còn gọi (bức xạ thích nghi adaptive radiation). Khi đó quần thể tổ tiên sẽ tách thành nhiều nhánh tiến hóa, mỗi nhánh thích nghi với điều kiện khác nhau. Trong các hệ sinh thái nước ngọt. Các nhánh tiến hóa thành rùa sống hoàn toàn dưới nước.