Đặc điểm chung

Magnoliaceae Juss., 1789 - Một họ thực vật có hoa thuộc nhánh tiến hóa Magnoliids, với các chi Magnolia và Liriodendron. Magnoliaceae thuộc ngành thực vật hạt kín Angiosperms (“Angio- = bình/chứa -sperm = hạt”, hay thực vật có hạt lớn nhất và đa dạng nhất hiện nay) và có nhiều đặc điểm hình thái được xem là cổ và ít chuyên hóa. Magnoliaceae không thuộc Eudicots (Eudicotyledons, thường gọi là “hai lá mầm thật”), mặc dù chúng có nhiều đặc điểm giống Dicots (Dicotyledons = thực vật hai lá mầm = thuật ngữ truyền thống dùng để chỉ các thực vật hạt kín có phôi thường mang hai lá mầm theo hệ thống phân loại cổ điển). Trên thế giới họ này có 13 chi, 120 loài, chủ yếu phân bố ở Bắc bán cầu, những loài cổ sinh nhất tập trung ở khu vực Đông Nam Á. Ở Việt Nam có 10 chi, gần 50 loài.
Magnoliaceae chủ yếu là cây gỗ hoặc cây bụi, thân gỗ phát triển. Lá đơn, mép nguyên hoặc ít chia, thường mọc so le, gân lá dạng mạng, có lá kèm (stipule) khá lớn ở một số chi, lá kèm thường bao quanh chồi non, sau đó rụng để lại sẹo trên cành. Hoa lớn, thường lưỡng tính, bao hoa gồm nhiều tepals (một bộ phận của bao hoa mà không xác định rõ là “lá đài” hay “cánh hoa”). Nhi và lá noãn nhiều. Một đặc điểm khác biệt là các bộ phận hoa thường nhiều và sắp xếp theo hình xoắn, thay vì cố định theo vòng như ở nhiều Angiosperms tiến hóa chuyên hóa hơn. Nhiều loài thuộc Magnoliaceae có hoa lớn, nhiều nhị và cấu trúc khá chắc và được bọ cánh cứng (beetles) thụ phấn cho nhiều loài. Do hoa thường không có cấu trúc chuyên hóa mạnh như những hoa thích nghi với ong hoặc bướm. Quả hợp thành quả (tụ) kép (aggregate fruit - quả được hình thành từ nhiều lá noãn của cùng một hoa, trong đó mỗi lá noãn phát triển thành một quả nhỏ (fruitlet), các quả nhỏ hợp lại thành một khối). Khi chín, các quả nhỏ (follicles) có thể mở ra và để lộ hạt. Hạt thường có màu đỏ hoặc cam đỏ, chứa phôi, ở một số loài có cấu trúc hỗ trợ phát tán.
Magnoliaceae rất quan trọng trong nghiên cứu tiến hóa  của thực vật hạt kín Angiosperms. Các đặc điểm như nhiều tepals, nhiều nhị, nhiều lá noãn, bộ phận hoa sắp xếp xoắn, hoa tương đối lớn và ít chuyên hóa từng được xem là cấu tạo của "angiosperms nguyên thủy". Tuy nhiên, cần cẩn trọng với cách gọi này. Vì không nên nói Magnolia là "tổ tiên của các thực vật có hoa hiện đại” mà Magnolia là một dòng hiện đại thuộc Magnoliids, đã có lịch sử tiến hóa riêng, lâu đời. Vì Magnoliaceae có hai lá mầm, trong các hệ thống cũ các nhà nghiên cứu thực vật thường xếp họ này vào Dicotyledons/Magnoliopsida. Nhưng theo phát sinh chủng loại hiện đại Magnoliaceae → Magnoliids, không phải Eudicots.
Magnoliaceae ngày nay có lịch sử tiến hóa lâu đời. Các hóa thạch có liên quan đến Magnoliaceae hoặc các loài gần họ này xuất hiện từ kỷ Creta (135 - 65 triệu năm trước). Magnolia không phải "hóa thạch sống". Các loài Magnolia hiện nay vẫn tiếp tục tiến hóa, chỉ là chúng giữ lại một số đặc điểm hình thái tương đối cổ của hoa.