Đặc điểm chung

Podocarpaceae Endl. 1847 - Một họ thực vật hạt trần Gymnosperms , gồm những loài cây lá kim Conifers, nổi bật bởi các cây gỗ thường xanh, lá đa dạng và cấu trúc hạt thường có đế hạt mọng (epimatium / receptacle) giúp hạt trông giống quả. Podocarpaceae mọc chủ yếu của Nam bán cầu, mặc dù hiện nay phạm vi phân bố đã mở rộng tới nhiều khu vực nhiệt đới và cận nhiệt đới Bắc bán cầu. Trên thế giới hiện được công nhận khoảng 180 loài, thuộc khoảng 18 chi. Đây là họ lớn thứ hai của thực vật hạt trần. Ở Việt Nam có 4 chi, với 7 loài.
Podocarpaceae chủ yếu cây gỗ thường xanh, một số dạng cây bụi, nhiều loài sống trong rừng nhiệt đới, cận nhiệt đới và núi cao. Đặc điểm hình thái khá đa dạng, vì lá có thể hình kim, hình vảy, hình dải, hình mũi mác, rộng và giống lá của một số loài hạt kín Angiosperms. Đây là một điểm khiến Podocarpaceae rất dễ bị nhầm với cây hạt kín. Lá của Podocarpaceae rất đa dạng. ở chi Podocarpus thường có lá dài, hẹp, ở chi Nageia có lá khá rộng, dày và bóng, dễ khiến người quan sát tưởng là cây hạt kín. Podocarpaceae phần lớn là dioecious (cây đơn tính khác gốc). Cây đực → tạo cấu trúc mang phấn. Cây cái → mang noãn. Tuy nhiên, có những ngoại lệ tùy chi và loài. Hạt phấn của nhiều loài được phát tán nhờ gió. Một số loài có lá nhỏ dạng vảy. Vì vậy, không thể chỉ dựa vào hình dạng lá để xác định một cây có phải Gymnosperm hay không. Podocarpaceae có cấu trúc sinh sản rất đặc trưng. Hạt thường được nâng đỡ bởi một cấu trúc mọng hoặc phình to, gọi là epimatium / receptacle. Khi chín, toàn bộ cấu trúc có thể trông giống một quả mọng. Nhưng không phải quả thật, vì Podocarpaceae là thực vật hạt trần Gymnosperm và không có bầu nhụy tạo quả. Do có cấu trúc mọng, có màu sắc và chứa hạt ở một số Podocarpaceae có thể thu hút động vật ăn quả. Động vật ăn phần mô bao quanh hạt và đep hạt giống phát tán.
Podocarpaceae là thực vật hạt trần Conifer có lịch sử tiến hóa lâu dài, đặc biệt gắn với Gondwana (một siêu lục địa cổ từng tồn tại trong lịch sử trái đất. Là một trong những khối lục địa quan trọng nhất để hiểu sự tiến hóa và phân bố của sinh vật, đặc biệt là thực vật như Podocarpaceae, Araucariaceae và nhiều họ thực vật cổ khác) và sự phát triển của các hệ sinh thái ở Nam bán cầu. Tuy nhiên, Podocarpaceae hiện đại không đơn giản là "tàn dư của Gondwana". Quá trình phân bố ngày nay là kết quả của phân ly lục địa + phát tán xa + tuyệt chủng địa phương + biến đổi khí hậu. Lịch sử của Podocarpaceae phải được đặt trong lịch sử của Conifers. Các conifer xuất hiện từ Đại Cổ sinh Paleozoic, sau đó phân hóa mạnh trong Đại Trung sinh Mesozoic. Podocarpaceae với nghĩa hiện đại có lịch sử trẻ hơn nguồn gốc của toàn bộ Conifers. Các ước tính phân tử thường đặt sự phân kỳ sâu của họ này vào Mesozoic. Nhưng tuổi chính xác của họ này còn phụ thuộc vào phương pháp và hóa thạch dùng để hiệu chuẩn.