Đặc điểm chung

Smilacaceae Vent., 1799 - Gồm cây bụi, cây thảo hoặc cây leo sống lâu năm nhờ tua cuốn (do lá kèm biến thành), thân rễ. Thân thẳng đứng hoặc leo, thường có gai, đôi khi không có tay. Lá mọc đối hoặc mọc so le, nổi bật với 3 - 5 gân, hình lưới giữa các gân, thường mang tua cuốn, thường dai. Cụm hoa hình tán hoặc chùm. Hoa đơn tính, có nhị và nhụy trên các cây khác nhau; 6 cánh đài, riêng biệt, hiếm khi hợp nhất thành ống bao hoa; nhị 2 - 3 vòng, bao phấn 1 ô; hoa nhụy mang nhị lép, nhụy 3 lá noãn; bầu nhụy 2 ô, 1 - 2 noãn mỗi ô. Quả mọng. Hạt 1 - 3.
Có 3 chi 320 loài, ở nhiệt đới và cận nhiệt đới, ít ở ôn đới. Ở Việt Nam có 2 chi: Smilax, Heterosmilax , khoảng 30 loài. Lá của họ Kim cang Smilacaceae không điển hình cho thực vật một lá mầm ở chỗ lá có dạng lưới giữa các gân chính. Họ này có quan hệ họ hàng gần và được các nhà nghiên cứu thực vật xếp vào họ Hành Liliaceae. Họ này khác chủ yếu ở đặc điểm lá, loài đơn tính khác gốc.