Đặc điểm chung

Magnoliophyta Cronquist, Takht. & W.Zimm., 1930 - Một ngành (phylum) lớn nhất của giới (kingdom) thực vật và được cấu thành bởi một trong hai lớp (class) thực vật có hạt (spermatophyte). Trong hệ thống phân loại hiện đại, thuật ngữ Angiosperms (Angiospermae) thường được ưu tiên hơn Magnoliophyta, vì cách phân loại và cấp bậc của nhóm này đã thay đổi theo quan điểm phát sinh chủng loại.
Ngành thực vật hạt kín Magnoliophyta. Hạt được bao phủ bằng cách đưa hạt vào trong quả thực thụ và chứa các cơ quan sinh sản trong một cấu trúc được gọi là hoa - noãn được bao phủ bởi lá noãn, sẽ biến đổi để hình thành quả (Áo cộc Liriodendron chinense).
Ngành thực vật hạt trần Gymnospermatophyta. Noãn không được bao phủ khi thụ phấn và các hạt không ở trong quả thực thụ, mặc dù thỉnh thoảng người ta vẫn thấy ở chúng các cơ cấu nhiều cùi thịt che phủ hạt (Thông đỏ bắc Taxus chinensis).
Thuật ngữ để chỉ thực vật hạt kín là "Angiosperm" có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp cổ đại (αγγειον "angeion" = chỗ chứa và σπερμα "sperma"= hạt) và được Paul Hermann viết thành dưới dạng thuật ngữ Angiospermae vào năm 1690. Như là tên gọi của một trong các ngành chính trong giới thực vật của ông - bao gồm thực vật có hoa và tạo ra các hạt được bao phủ trong các bao vỏ (quả nang). Ngược lại với Gymnospermae của ông là thực vật có hoa với các quả thuộc loại quả bế hay quả nứt - toàn bộ quả hay mỗi miếng riêng rẽ của nó được coi như là hạt và trần trụi.
Các chứng cứ đầu tiên về sự xuất hiện của thực vật hạt kín được tìm thấy trong các mẫu hóa thạch có niên đại khoảng 140 triệu năm trước, trong thời kỳ của kỷ Juras (203 - 135 triệu năm trước). Dựa trên các bằng chứng hiện tại, tổ tiên gần nhất của thực vật hạt kín Angiospermae là lớp Gắm Gnetophyta đã tách ra khỏi thực vật hạt trần Gymnospermatophyta vào cuối kỷ Trias (220 - 202 triệu năm trước).
Các thực vật hóa thạch, với một số đặc trưng có thể xác định thuộc về thực vật hạt kín xuất hiện trong kỷ Juras và đầu kỷ Creta (135 - 65 triệu năm trước). Nhưng chỉ có một số rất ít với hình thái rất thô sơ. Sự bùng nổ mạnh của thực vật hạt kín (khi có sự đa dạng lớn của thực vật hạt kín trong các mẫu hóa thạch) đã diễn ra vào giữa kỷ Creta (khoảng 100 triệu năm trước). Vào cuối kỷ Creta, thực vật hạt kín Angiospermae dường như đã trở thành  ngành thống trị trong các loài thực vật trên đất liền và nhiều thực vật hóa thạch thuộc ngành thực vật hạt kín cổ đại vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.