Đặc điểm chung

Lampyridae Rafinesque, 1815 - Đây là một trong những nhóm côn trùng nổi tiếng nhất thế giới nhờ khả năng phát quang sinh học (bioluminescence). Phát sáng sinh học là phát ra ánh sáng xanh-vàng hoặc vàng lục. Ánh sáng phát ra từ cơ quan phát sáng nằm ở bụng.
Lampyridae  gồm những loài có kích thước nhỏ, màu đen hoặc nâu với cơ thể dài. Đặc điểm đặc trưng của họ đom đóm có cái đầu nhỏ. Ở một số loài đầu gần như bị phần ngực che khuất. Mắt to, tròn, màu đen. Phần bụng được chia làm 6 đốt, 3 đốt cuối là những đốt phát sáng. Anten gồm 10 đốt, gần bằng nhau. Ấu trùng thường sống trong đất. Kiếm ăn đêm, phát sáng như con trưởng thành. Thức ăn gồm sên, ốc, sâu non của côn trùng khác. Khi bắt được con mồi, chúng sẽ tiêm các enzyme tiêu hóa để phân hủy và hút. dịch. Hầu hết các loài trong họ này ở giai đoạn trưởng thành sẽ không ăn, chỉ giao phối, đẻ trứng. Số còn lại ăn côn trùng khác hoặc chính bạn tình. Không phải tất cả các loài Lampyridae đều biết bay và phát sáng.
Ánh sáng của Lampyridae được tạo ra như thế nào ? Đây là chuỗi phản ứng hóa học giữa luciferin enzyme và luciferase oxy ATP nhằm tạo ánh sáng gần như không sinh nhiệt cold light (ánh sáng lạnh). Ánh sáng này có hiệu suất rất cao, hầu như không lãng phí năng lượng thành nhiệt. Quá trình phát sáng ở con trưởng thành nhằm thu hút bạn tình và mỗi loài khác nhau có nhịp phát sáng, kiểu bay riêng. Ngoài ra phát sáng còn dùng để cảnh báo kẻ săn mồi, đây là hình thức aposematism (cảnh báo sinh học). Một hiện tượng synchronous flashing (đồng bộ phát sáng bởi hàng ngàn cá thể) và là một trong những hiện tượng sinh học đẹp nhất tự nhiên. Một số loài thuộc giống Photuris con cái có khả năng phát sáng “lừa tình”. Chúng giả tín hiệu ánh sáng loài khác để dụ con đực đến rồi ăn thịt aggressive mimicry (bắt chước để săn mồi)
Hầu hết các loài thuộc họ Lampyridae có vòng đời biến thái hoàn toàn (Holometabolous holo = hoàn toàn metabole = biến đổi) trải qua 4 giai đoạn. Tuy nhiên ở giao đoạn ấu trùng, một số loài đom đóm phát sáng để săn mồim, cảnh báo kẻ săn mồi và dẫn dụ bạn tình để giao phối.