Đặc điểm chung

Pteropodidae Gray, 1821 - Gồm các loài dơi ăn quả, cáo bay (flying foxes) và một số loài ăn mật hoa. Đây là họ dơi có kích thước lớn nhất thế giới và đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc thụ phấn và phát tán hạt giống ở các hệ sinh thái nhiệt đới. Hiện nay, họ này có khoảng 200 - 220 loài, phân bố chủ yếu ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới của châu Phi, châu Á, châu Đại Dương và một phần châu Đại Dương.
Pteropodidae có kích thước lớn, là nhóm dơi lớn nhất thế giới. Loài lớn nhất Dơi ngựa lớn Pteropus vampyrus sải cánh có thể đạt 1,5 - 1,7m, trọng lượng 1 - 1,5 kg. Loài này có khuôn mặt giống cáo, nên được gọi là flying foxes (cáo bay). Các loài thuộc họ này có các đặc điểm mõm dài, mắt to, tai vừa phải, khuôn mặt khá giống cáo nhỏ. Thị giác và khứu giác phát triển, khác với đa số dơi ăn côn trùng Pteropodidae đều có mắt lớn, thị lực tốt, khứu giác nhạy để tìm quả chin, nhận biết mùi trái cây và hoa. Hầu hết các loài thuộc họ Pteropodidae không sử dụng định vị bằng siêu âm phức tạp như Dơi lá Rhinolophidae, họ Dơi muỗi Vespertilionidae. Tuy nhiên, một số loài thuộc chi Rousettus có thể phát ra tiếng click bằng lưỡi và sử dụng dạng echolocation đơn giản để định hướng trong hang tối. Thức ăn cùa Pteropodidae là các loài quả cây rừng và mật hoa, phấn hoa, nên đóng một vai trò rất quan trọng trong việc thụ phấn cho cần và thường được gọi là "dơi làm vườn của rừng nhiệt đới". Chúng phát tán hạt giống sau khi ăn quả và bay hàng chục kilomet để đem thải hạt tới nơi khác. Nhờ đó họ này giúp tái sinh rừng.
Pteropodidae xuất hiện khoảng 35 - 50 triệu năm trước ở kỷ Eocene (một phân kỳ địa chất thuộc thời kỳ Paleogene trong đại Tân sinh "Cenozoic". Kéo dài khoảng 56,0 đến 33,9 triệu năm trước. Khi khí hậu ấm, nhiều vùng chịu hiệu ứng nhà kính, nhiệt độ toàn cầu cao hơn ngày nay. Sự bùng nổ và đa dạng hóa của động vật có vú sau kỷ Creta. Thảm thực vật chủ yếu là rừng rậm, rừng mưa nhiệt đới lan rộng ở nhiều nơi. Kết thúc Eocen gắn với suy giảm nhiệt độ và biến đổi khí hậu dẫn vào kỷ Oligocen, khi khí hậu bắt đầu mát hơn và khô hơn). Dơi ăn quả có quan hệ họ hàng gần với Dơi lá Rhinolophidae hơn là Dơi muỗi Vespertilionidae, dù hình thái rất khác nhau. Một số loài có thể bay hàng chục kilomet mỗi đêm để tìm thức ăn. Nhiều loài có mắt lớn và thị lực tốt, khác hẳn hình ảnh phổ biến rằng mọi loài dơi đều “mù”.