Đặc điểm chung

Gnetopsida Thomé, 1886 - Là những loài thực vật có mạch HẠT TRẦN được chia thành 3 bộ, mỗi bộ chỉ có một họ và một chi duy nhất Bộ Dây gắm Gnetales - họ Dây gắm Gnetaceae - chi Dây gắm Gnetum với 30 - 35 loài. Bộ Bách lan Welwitschiales - họ Bách lan Welwitschiaceae - chi Bách lan Welwitschia với 1 loài duy nhất là cây Tumboa kỳ diệu Welwitschia mirabilis. Bộ Ma hoàng Ephedrales - họ Ma hoàng Ephedraceae - chi Ma hoàng Ephedra với trên 30 loài.
Lớp dây gắm Gnetopsida khác với các thực vật hạt trần khác ở chỗ chúng có mạch gỗ giống như ở thực vật có hoa (thực vật hạt kín Magnoliophyta). Các nhà nghiên cứu cổ thực vật cho rằng Gnetophyta có thể được đưa vào nhóm thực vật có hạt có quan hệ gần gũi nhất với thực vật có hoa. Do vị trí đặc biệt trong ngành Thông, mang nhiều đặc điểm chuyên hóa cao như có mạch thật, trong gỗ thứ cấp không có ống nhựa. Lá mọc đối. Bông lá bào tử tiêu giảm nhiều, đơn tính, dạng xim phân nhánh đôi. Chung quanh có lớp bao như bao hoa, ở một số đại diện có dấu hiệu di tích của hiện tượng lưỡng tính đã tiêu giảm. Ống lỗ noãn dài do vỏ trong của noãn kéo dài tạo thành. Nguyên tản đực và cái rất tiêu giảm. Phôi có 2 lá mầm. Đây là một nhóm thực vật đặc biệt rất gần với ngành hạt kín Magnoliophyta.
Các nhà nghiên cứu cổ thực vật nghi ngờ lớp dây gắm Gnetopsida có thể có nguồn gốc từ lớp Tuế Cycadopsida, hoặc có cùng tổ tiên chung, nhưng nguyên thủy hơn vì lớp này có hiện tượng lưỡng tính ở một số đại diện của chi Dây gắm Gnetum. Điều đó chứng tỏ rằng tổ tiên của lớp (class) này có tính chất giống như ở lớp Tuế Cycadopsida.