Đặc điểm chung

Moraceae Gaudich. (1835) - Là họ thực vật hạt kín thuộc bộ hoa hồng Rosales. Một trong những họ cây gỗ quan trọng của vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, có giá trị lớn về sinh thái, kinh tế và văn hóa. Hiện nay họ Moraceae gồm khoảng 38 - 40 chi khoảng 1.100 - 1.250 loài. Ở Việt Nam 11chi, gần 120 loài. Nhiều loài trong họ này vẫn đang được các nhà thực vật học điều chỉnh phân loại nhờ dữ liệu di truyền phân tử.
Moraceae hầu hết gồm những cây gỗ lớn, cây bụi, dây leo thân gỗ ít khi là cây thân thảo. Một số loài đạt kích thước khổng lồ cao đến 40m. Lá đơn, mọc cách, gân lá nổi rõ có lá kèm nhiều loài có long. Khi lá non rụng sẽ để lại sẹo, lá kèm bao quanh cành. Đặc điểm này khá quan trọng để nhận dạng về hình thái học. Hầu hết Moraceae đều có nhựa mủ màu trắng chứa latex, chảy ra khi cắt thân hoặc lá. Nhựa giúp chống côn trùng chống nấm bịt kín vết thương, một số loài nhựa mủ rất độc với các loài động vật máu nóng. Hoa thường rất nhỏ, không có cánh rõ, đơn tính hoặc lưỡng tính mọc thành cụm rất đặc biệt, bầu có khi hạ, noãn thường đính gốc. Hoa của họ này chủ yếu thụ phấn nhờ gió, côn trùng (có một cơ chế thụ phấn rất đặc biệt). Quả có nhiều kiểu quả đặc biệt như
Quả phức (quả Mít - Artocarpus heterophyllus, thực chất là hàng trăm hoa hợp lại thành một quả khổng lồ).
Quả giả (quả Sung - Ficus sumatrana, phần giống "quả" thực chất là một đế hoa khép kín chứa hàng trăm hoa nhỏ bên trong. Sau khi thụ phấn toàn bộ đế hoa phát triển thành quả). Cơ chế thụ phấn đặc biệt ở quả giả là một trong những hiện tượng tiến hóa nổi tiếng nhất thực vật. Sung và ong sung có mối quan hệ cộng sinh bắt buộc với các loài ong sung (fig wasps). Ong cái chui vào quả Ficus sumatrana đẻ trứng đồng thời mang phấn hoa thụ phấn cho hoa. Đây là một trong những ví dụ kinh điển về đồng tiến hóa (coevolution). Không có ong → Ficus sp. không sinh sản. Không có quả Ficus sp. → ong cũng tuyệt chủng.
Quả hạch (quả Dâu tằm - Morus alba, quả nhỏ, mọng, nhiều quả tụ lại).
Moraceae xuất hiện khá sớm trong lịch sử thực vật hạt kín. Các hóa thạch cho thấy họ này đã tồn tại từ khoảng: 70 - 90 triệu năm trước (cuối kỷ Creta đến đầu kỷ Paleogen). Các nghiên cứu phân tử cho thấy Moraceae có quan hệ gần với họ Tầm gửi Urticaceae Gai dầu Cannabaceae, Du Ulmaceae. Các họ này đều thuộc bộ Hoa hồng Rosales.