Đặc điểm chung

Anacardiaceae Lindl. 1830 - Một họ thực vật hạt kín hai lá mầm thật (Eudicots) thuộc bộ Bồ hòn Sapindales. Họ này với nhiều loài cây ăn quả và cây công nghiệp có giá trị kinh tế cao, đồng thời cũng có nhiều loài chứa nhựa gây kích ứng da. Hiện nay, họ có khoảng 80 - 85 chi và 850 - 900 loài, phân bố chủ yếu ở các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới trên thế giới. Việt Nam có 25 chi, 70 loài.
Anacardiaceae gồm các loài thực vật có hoa có quả là loại quả hạch. Các loài trong họ này có cây gỗ, bụi hoặc dây leo thân gỗ; lá mọc cách, thường kép một lần lông chim; đặc trưng bởi cây có nhựa mủ. Hoa của cây trong họ nhỏ, đều, mẫu (3)5(7); bộ nhị diplostemon hoặc haplostemon, hiếm khi obdiplostemon; có triền ở trong hay ngoài nhị. Bộ nhụy thường gồm 3 lá noãn hợp quả tụ (hợp nguyên lá noãn), đôi khi lá noãn 1 hoặc 4 - 6, rời nhau. Quả của cây trong họ thường là dạng hạch hay quả mọng. Hạt có phôi cong. Một số loài tiết ra urushiol là một chất gây dị ứng. Chi điển hình là Đào lộn hột Anacardium. Cây có nhựạ thơm đặc biệt. Lá mọc so le hay lá đơn hoặc lá kép lông chim, thường không có lá kèm. Trong lá có các ống tiết nhựa (resin canals). Nhựa có thể thơm, dính hoặc gây kích ứng. Hoa nhỏ và nhiều tập hợp thành cụm hoa chuỳ ở đầu cành. Hoa đều lưỡng tính hay đơn tính. Nhị thường gấp 2 hay bằng số cánh hoa, đĩa tuyến mật hình vòng. Bộ nhụy thường gồm 3 lá noãn hợp nguyên (syncarp), đôi khi lá noãn 1, hoặc 4 - 6, rời nhau. Quả hạch (drupe). có nhân cứng, vỏ quả ngoài nạc mong, phôi cong.
Các nghiên cứu phát sinh chủng loài cho thấy Anacardiaceae xuất hiện khoảng 80 - 100 triệu năm trước, vào cuối kỷ Cretaceous. Sự đa dạng hóa mạnh diễn ra trong thế địa chất Paleocene và Eocene, khi các rừng nhiệt đới mở rộng. Họ này có quan hệ gần với họ Râm Burseraceae vì cả hai đều có hệ thống ống tiết nhựa phát triển. Những đặc điểm tiến hóa nổi bật như ống tiết nhựa là một đổi mới tiến hóa quan trọng, giúp chống côn trùng và tác nhân gây bệnh. Quả hạch với phần thịt hấp dẫn giúp thu hút động vật ăn quả, trong khi hạt được lớp nội quả cứng bảo vệ. Sự tiến hóa của các hợp chất hóa học như urushiol tạo cơ chế phòng vệ hiệu quả trước động vật ăn cỏ và một số vi sinh vật.