Đặc điểm chung

Santalaceae R.Br., 1810 - Một họ thực vật hạt kín Angiosperms thuộc bộ Đàn hương Santalales. Là họ rất đáng quan tâm nghiên cứu, vì nhiều loài có lối sống bán ký sinh (hemiparasitic) trên rễ của cây khác. Trên thế giới họ này có khoảng 44 chi, hơn 1.000 - 1.100 loài.
Santalaceae gồm chủ yếu cây gỗ nhỏ, cây bụi hoặc cây thân thảo, đôi khi là dây leo. Hầu hết là các loài ký sinh rễ bắt buộc (obligate root hemiparasite). Nhiều loài có khả năng hình thành giác mút (haustorium) nối với rễ cây chủ. Rễ giác mút haustorium dung để lấy nước và muối khoáng từ cây ký chủ. Thân thường phân nhánh, một số loài có cành xanh và vẫn quang hợp. Lá đơn, nguyên, mọc đối hoặc so le, không có lá kèm. Hoa nhỏ, lưỡng tính, đối xứng tỏa tròn, mọc đơn độc hoặc thành cụm hoa. Bao hoa gồm 4 - 5 thùy, các thùy thường tồn tại ở quả. Nhị 4 - 5, đối diện với các thùy bao hoa, chỉ nhị thường ngắn. Đĩa mật phát triển rõ, nằm giữa các nhị hoặc ở đáy hoa. Bầu hạ hoặc bán hạ, thường chỉ có một noãn phát triển. Quả hạch hoặc quả mọng dạng hạch, chứa một hạt. Đặc điểm sinh học quan trọng nhất của Santalaceae là bán ký sinh, ký sinh rễ. Đàn hương trắng Santalum album có thể quang hợp bình thường nhưng hình thành haustorium trên rễ của các cây khác. Vì vậy nó được gọi là hemiparasite (thực vật bán ký sinh). Có thể hình dung = Rễ Santalaceae → haustorium → rễ cây chủ → nước + khoáng chất. Trong khi đó, phần thân và lá của cây vẫn thực hiện quang hợp.
Hóa thạch phấn hoa của Santalaceae được ghi nhận của họ này sớm nhất xuất hiện từ Aptian-Cenomanian, tức giữa kỷ Creta (khoảng 125-94 triệu năm trước), ghi nhận ở vùng Tây Siberia. Ghi nhận này cho thấy dòng dõi Santalaceae đã tồn tại từ khá sớm trong lịch sử thực vật có hoa. Hóa thạch ghi nhận them về dữ liệu phát sinh chủng loại hiệu chỉnh bằng hóa thạch cho thấy chi Nestronia (loài duy nhất của họ bản địa Bắc Mỹ) tách khỏi các họ hàng Cựu thế giới vào thế địa chất Eocen, phù hợp với khung thời gian đa dạng hóa nội bộ muộn hơn nhiều so với nguồn gốc của cả họ Santalaceae.