Đặc điểm chung

Tytonidae Ridgway, 1914 - Gồm các loài chim có kích cỡ trung bình hay nhỏ. Một số loài có kích thước lớn. Đặc trưng của họ này là mỏ ngắn, mỏ trên rất cong. Gốc mỏ trên phủ da mềm. Thường ở da gốc mỏ có lông tơ nhỏ mọc hướng về phía trước. Lỗ tai rất rộng và thường có viền mép da. Lông ở mặt nhỏ, xếp toả xung quanh thành 1 vòng gọi là đĩa mặt hình tim rất rõ. Đây là đặc điểm nổi bật nhất vì đĩa mặt hoạt động như “anten parabol âm thanh” giúp tập trung sóng âm vào tai. Tai bất đối xứng, tai trái và phải nằm lệch nhau, cho phép xác định vị trí con mồi cực kỳ chính xác trong bóng tối. Với thính giác siêu nhạy Tytonidae có thể xác định vị trí con mồi chỉ bằng tiếng động nhỏ trong đêm tối. Đây là một trong những hệ định vị âm thanh tốt nhất ở chim. Một số loài còn có chùm lông dài, dựng lên gọi là lông mào tai.
Tytonidae  có chân ngắn, ngón chân có thể gập về phía trước và phía sau. Giò và chân thường phủ lông. Cánh dài, tròn, lông cánh sơ cấp là 10 - 11. Đuôi tương đối ngắn, gốm 12 lông. Bộ lông của họ này khá dày, mềm. Màu lông thường xỉn, lẫn lộn giữa các màu xám, nâu, hung và thường có nhiểu vệt và chấm màu thẫm hơn hay trắng. Chim cái nhỏ hơn và có bộ lông giống chim đực. Là những loài ăn đêm và lúc hoàng hôn. Sống định cư, ở nhiều sinh cảnh khác nhau. Thức ăn là những loài động vật nhỏ như chuột, rắn, thằn lằn… Chúng làm tổ ở các hốc cây, kẽ đá, những tổ cũ của nhiều loài chim khác. Mỗi năm đẻ 1 lứa mỗi lứa 3 - 5 trứng. Ở Việt Nam có 16 loài.
Tytonidae là họ chim cổ, có thể tách khỏi họ Cú mèo Strigidae từ khoảng 50 - 60 triệu năm trước vào đầu Eocene. Họ này có các thích nghi tiến hóa nổi bật “Bay im lặng”, một trong những thích nghi săn mồi ban đêm hiệu quả nhất. Tytonidae đã tiến hóa để giảm tiếng động bởi mép trước cánh có “răng cưa”. Lông cánh trước có các tua nhỏ như lược/răng cưa giúp chia luồng khí lớn thành nhiều luồng khí nhỏ hơn, giảm giảm turbulence giảm tiếng rít. Giống nguyên lý giảm tiếng ồn ở cánh máy bay hiện đại. Mép sau cánh mềm, mịn như nhung (trong khi các loài chim khác mép cánh sắc và cứng), cấu trúc này làm tan dòng khí hỗn loạn hấp thụ rung động âm thanh. Vời bề mặt lông như nhung giúp hấp thụ âm thanh giảm ma sát không khí. Tytonidae có cánh rộng thân tương đối nhẹ giúp bay chậm lượn nhiều hơn đập cánh làm giảm tiếng động trong khi bay và săn mồi.