Đặc điểm chung

Cuculidae Leach, 1819 - Gồm các loài chim có cỡ trung bình một số ít loài cỡ bé. Cánh và đuôi dài. Chân ngắn, mặt ngoài của nửa trên giò thường có lông phủ. Chân thuộc kiểu chân chèo, hai ngón hướng về phía trước và hai ngón hướng về phía sau. Mỏ có kích thước trung bình, chóp mỏ trên hơi cong xuống, miệng rộng vì thường nuốt mồi lớn. Số lông cánh sơ cấp là 10, lông thứ 3 dài nhất. Số lông đuôi thường là 10, một số loài ở vùng nhiệt đới lông đuôi chỉ là 8. Bộ lông của họ này khá dày các lông cắm chắc vào da. Phần lớn các loài có màu xỉn, xám, hung đen, có điểm vằn trắng ở mặt bụng. Một số loài có màu đỏ và ánh thép. Hầu hết là những loài hoạt động ban ngày, định cư. Thức ăn chủ yếu của chúng là động vật nhỏ, nhất là côn trùng, một số loài khác ăn quả mềm. Rất nhiều loài thuộc họ này là những loài ăn trứng của các loài chim khác sau đó đẻ trứng của mình vào tổ đó. Ký sinh tổ là đặc tình cơ bản của họ này do vậy thời kỳ phôi thai trứng của chúng khá nhanh 11 - 15 ngày đã nở và thường ngắn hơn các loài bị ký sinh. Ở Việt Nam có 17 loài.
Đây là một trong những họ chim có tiến hóa hành vi đặc biệt nhất, nổi tiếng với ký sinh tổ (brood parasitism - chiến lược sinh sản trong đó một loài động vật đẻ trứng vào tổ của loài khác để loài chủ nuôi con hộ), tiến hóa đồng tiến hóa với vật chủ và thích nghi đa dạng từ rừng nhiệt đới đến sa mạc. Các nghiên cứu DNA cho thấy tổ tiên của Cuculidae xuất hiện khoảng 50 - 60 triệu năm trước vào đầu Eocene. Có thể nguồn gốc ban đầu ở Gondwana cổ hoặc vùng nhiệt đới Cựu thế giới.