Đặc điểm chung

Phalacrocoracidae Reichenbach, 1850 - Gồm các loài chim nước có kích thước khá lớn hoặc trung bình với thân hình trứng và cổ dài. Mỏ có kích thước trung bình, thuôn tròn, nhưng chóp mỏ hơi phình to hơn và có móng cong, sắc. Chân ngắn nằm xa về phía sau thân. Đuôi khá dài, cánh ngắn, rộng và tròn. Bộ lông thường màu đen có ánh thép. Các loài cốc đều bơi lặn giỏi nhưng đi lại trên cạn khá khó khăn. Thức ăn của chúng là Cá. Cốc là những loài phân bố rộng rãi trên thế giới, có khoảng 40 - 45 loài, phân bố trên hầu hết các châu lục, từ vùng nhiệt đới đến cận cực. Ở nước ta gặp 3 loài thuộc giống Phalacrocorax.
Phalacrocoracidae có cơ thể thích nghi để lặn. Làm tổ tập đoàn, tổ được làm ở trên cây, vách đá, đảo nhỏ. Mỗi lứa đẻ từ 2 đến 6 trứng. Cả chim bố và mẹ cùng ấp và nuôi con. Con non mới nở chưa có lông hoàn chỉnh. Phụ thuộc cha mẹ trong nhiều tuần. Các bằng chứng hóa thạch của họ này được ghi nhận  xuất hiện khoảng 30 - 40 triệu năm trước, Trong kỷ Oligocene.