Đặc điểm chung

Soricidae G. Fischer, 1814 - Một họ thú nhỏ thuộc bộ Chuột chù Eulipotyphla. Đây là một trong những họ thú có đa dạng loài lớn nhất, ăn thịt côn trùng, có tốc độ trao đổi chất rất cao và phân bố rộng khắp thế giới. Chúng đóng vai trò quan trọng trong kiểm soát quần thể côn trùng và động vật không xương sống. Trên thế giới với hơn 430 loài đã được công bố.
Soricidae có hình dạng giống chuột nhưng không phải loài gặm nhấm. Kích thước 3 - 15 cm (tùy loài), mõm dài và nhọn, mắt nhỏ, thị lực kém, tai nhỏ hoặc bị lông che, răng sắc nhọn dùng để ăn thịt. Một số loài trong phân họ Soricinae có răng chứa sắt (iron) nên có màu đỏ nâu đặc trưng. Nhóm thú có tốc độ trao đổi chất cực cao, chúng phải tiêu thụ một lượng thức ăn gần bằng hoặc lớn hơn trọng lượng cơ thể mỗi ngày. Nếu không ăn, vài giờ có thể chết. Loài thú hoạt động cả ngày lẫn đêm, sống đơn độc, chỉ kết đôi vào mùa sinh sản. Một số loài có nọc độc nhẹ trong nước bọt. Thức ăn là động vật ăn thịt nhỏ (insectivore) như côn trùng, giun đất, ấu trùng, nhện, động vật nhỏ. Một số loài thậm chí có thể ăn chuột nhỏ hoặc thằn lằn nhỏ.
Soricidae là một trong những dòng thú ăn côn trùng cổ xưa và thành công nhất. Nhóm này thuộc bộ Eulipotyphla cùng với Nhím Hisricidae, Chuột chũi Talpidae và Solenodon (là một chi thú ăn côn trùng rất cổ xưa thuộc bộ Eulipotyphla. Chúng được xem là “hóa thạch sống” vì dòng tiến hóa của chúng đã tách ra khỏi các thú có nhau thai khác từ khoảng 70 - 80 triệu năm trước. Solenodon có hình dạng khá giống chuột chù lớn nhưng thực ra là một nhánh tiến hóa riêng biệt). Quá trình tiến hóa của Soricidae kéo dài hơn 50 - 60 triệu năm, bắt đầu ngay sau sự kiện tuyệt chủng của khủng long.