Đặc điểm chung

Akaniaceae Stapf, 1863 - Họ thực vật hạt kín hai lá mầm thật sự (Eudicots) thuộc bộ Cải Brassicales. Đây là một họ rất nhỏ và cổ, chỉ còn 2 chi còn tồn tại với 2 loài, được xem là hóa thạch sống (living relicts) của một dòng tiến hóa từng đa dạng hơn trong quá khứ. (hai loài này có vùng phân bố rất tách biệt Akania bidwillii phân bố ở miền đông Australia và Bretschneidera sinensis phân bố ở Trung Quốc, Đài Loan, Bắc Việt Nam và một số nước lân cận). Sự phân bố rời rạc này phản ánh lịch sử tiến hóa lâu dài và các biến động địa chất trong quá khứ. Việt Nam có 1 chi 1 loài Chuông đài Bretschnneidera sinensis phân bố ở phía Bắc Việt Nam.
Akaniaceae gồm những cây gỗ rụng lá hoặc bán thường xanh, tùy điều kiện khí hậu, cao khoảng 10 - 30 m. Lá kép lông chim lẻ, không có lá kèm, mép lá thường có răng cưa nhỏ. Lá chét có gân lông chim rõ rệt. Những đặc điểm khá khác biệt so với nhiều họ khác trong bộ Cải Brassicales vốn thường có lá đơn và có nhiều điểm chung với Hippocastanaceae (hoa lớn, lưỡng tính, lá đài hợp, quả nang...), nhưng ở đây cụm hoa chùm (chứ không phải chùy). Rất đặc trưng bởi đài hình chuông 5 thùy; cánh hoa 5, đính trên mép của ống dài và đặc biệt chi có 8 nhị xếp thành 2 vòng. Quả nang (capsule), khi chin thành quả khô, tự nứt để phát tán hạt. Hạt khá lớn, chứa nhiều chất dự trữ. Akaniaceae chứa các glucosinolate, nhóm hợp chất lưu huỳnh đặc trưng của bộ Cải Brassicales. Khi mô cây bị tổn thương, các hợp chất này có thể bị phân giải tạo thành những chất có tác dụng phòng vệ trước động vật ăn cỏ và một số tác nhân gây bệnh.
Akaniaceae là một nhánh cổ trong bộ Cải Brassicales. Tổ tiên của chúng có thể đã xuất hiện từ 90 - 100 triệu năm trước, vào cuối kỷ Cretaceous. Phân tích DNA cho thấy Akaniaceae tách sớm khỏi các dòng khác của bộ Cải Brassicales. Hóa thạch và dữ liệu sinh địa học gợi ý rằng tổ tiên của họ từng phân bố rộng trên các vùng của siêu lục địa Gondwana và sau đó ở một phần Laurasia. Thời tiết lạnh đi của khí hậu từ thế địa chất Oligocene và Miocene làm phạm vi phân bố thu hẹp, chỉ còn lại hai loài sống sót ngày nay.