Đặc điểm chung

Canidae G. Fischer de Waldheim, 1817 - Gồm các loài thú ăn thịt nguyên thủy, thuộc bộ Carnivora, bao gồm chó, sói, cáo và nhiều loài họ hàng. Đây là một trong những nhóm động vật ăn thịt phân bố rộng nhất trên trái đất. Số loài hiện nay, có khoảng 35 - 37 loài. Mõm dài, đuôi dài chấm đất khi đứng, bộ lông đuôi xù. Chân cao, chân trước 4 hoặc 5 ngón, chân sau 4 ngón. Bộ răng 3.1.4.2/3.1.4.2 = 42 chiếc. Thức ăn chủ yếu của loài này là các loài động vật, xác động vật đôi khi cả các loài côn trùng đất và thực vật. Mỗi năm đẻ 1 lứa tổ đẻ thường tự đào hang hoặc trong các hốc cây, hang động nhỏ. Mỗi lứa đẻ từ 3 - 5 con. Con non mới đẻ yếu và chưa mở mắt.
Canidae là những động vật ăn thịt và đã tiến hóa ở Bắc Mỹ. Hóa thạch ghi nhận họ này xuất hiện khoảng 40 triệu năm trước vào cuối thế địa chất Eocene và được chia thành ba phân họ (Caninae còn tồn tại, Hesperocyoninae và Borophaginae đã tuyệt chủng khoảng 15 triệu năm trước). Phân họ Caninae cuối cùng có niên đại khoảng 2 triệu năm trước. Có khoảng 35 - 37 loài phân bố tự nhiên trên thế giới và được tìm thấy trên tất cả các châu lục ngoại trừ Nam Cực. Với 13 giống còn sống, trong đó có 9 giống chỉ có một loài và giống đa dạng nhất là Canis, Pseudalopex ở Nam Mỹ. Ở Việt Nam có 4 loài được ghi nhận.