Đặc điểm chung

Aves Linnaeus, 1758 - Lớp động vật có xương sống có cấu tạo thích nghi với đời sống bay lượn, thân phủ lông vũ, hai chân trước biến đổi thành cánh. Xương của chim rỗng, nhẹ và cứng, giúp cho các loài thuộc lớp này có khung xương chắc chắn. Phía bụng, xương ức và xương lưỡi hái phát triển làm chỗ bám cho các cơ ngực rất khoẻ để nâng, hạ cánh.
Chim là động vật máu nóng, cơ thể ngắn và phủ đầy lông vũ đảm bảo cho sự cách nhiệt và tạo ra một tiết diện bề mặt lớn thuận lợi cho việc bay lượn. Hàm dưới hình thành chiếc mỏ sừng, không có răng. Chim đẻ trứng giàu noãn hoàng và có vỏ cứng. Chim là động vật có đời sống xã hội điển hình, có tập tính chiếm hữu lãnh thổ và ve vãn đực cái, làm tổ, chăm sóc con cái và có âm thanh tiếng kêu để liên lạc với nhau.
Nhiều loài đi di cư rất xa. Lớp chim có 27 bộ phân hoá thành một số tổng bộ hay phân lớp gồm: tổng bộ Chim chạy Ratita) và tổng bộ Chim bay Carinatae. Cách phân chia này hiện nay không còn được sử dụng trong các hệ thống phân loại chim hiện đại nữa.
Chim có nguồn gốc từ bò sát, tiến hóa từ kỷ Jura. Hiên nay còn giữ lại một số đặc điểm của tổ tiên chúng như: chân có vảy. Nhưng ở chim máu động mạch và máu tĩnh mạch hoàn toàn tách biệt trong bốn ngăn tim. Lớp chim có khoảng 8.600 loài phân bố hầu khắp trên thế giới.