Đặc điểm chung

Viverridae Gray, 1821 - Gồm các loài thú nguyên thủy ăn thịt, ăn tạp cỡ nhỏ hoặc trung bình. Các loài trong họ này có thân thon dài. Chân ngắn, có năm ngón. Đầu và mõm nhọn. Bộ răng điển hình của động vật ăn thịt với răng nanh phát triển1.4(3).2/3.1.4(3).2 = 40 (36) chiếc. Đuôi dài và có khoang màu trên cơ thể. Có tuyến mùi phát triển mạnh ở gần hậu môn, tiết ra chất xạ hương (civet). Sống ở nhiều sinh cảnh khác nhau, chủ yếu sống trên cây, nhưng vẫn xuống mặt đất kiếm ăn. Thức ăn chính là các loài động vật nhỏ, trái cây và côn trùng. Mỗi năm đẻ 1 lứa tổ đẻ thường là tự đào hang hoặc trong các hốc cây, hang động nhỏ. Mỗi lứa đẻ từ 3 - 5 con. Con non mới đẻ yếu và chưa mở mắt. Trên thế giới họ này gồm 14 giống (genus) và 33 loài. Ở Việt Nam có 11 loài được ghi nhận phân bố.
Họ Viverridae là một trong những dòng Feliformia cổ nhất còn tồn tại. Lịch sử tiến hóa của chúng gắn liền với sự xuất hiện và đa dạng hóa của các động vật ăn thịt dạng mèo trong thế địa chất Paleogene. Ở giai đoạn khởi nguồn, tổ tiên Feliformia ở cuối Eocene (≈ 40 - 34 triệu năm trước) Tổ tiên của Viverridae xuất phát từ các carnivoramorph nguyên thủy thuộc họ Miacidae, (là những động vật ăn thịt nhỏ, sống trên cây, hình dạng giống cầy hoặc cầy mangut sơ khai). Đặc điểm tổ tiên của họ này có thân dài đuôi dài móng bán co rút răng ăn thịt chưa chuyên hóa mạnh Từ nhóm carnivoramorph (là một nhóm tiến hóa của thú ăn thịt nguyên thủy, bao gồm tất cả các loài có quan hệ gần với bộ Ăn thịt Carnivora) phát triển hơn so với các nhóm thú khác và bắt đầu tách thành hai nhánh lớn thuộc bộ Ăn thịt Carnivora.