Đặc điểm chung

Echinometridae Gray, 1855 - Là một họ sinh vật sống ở dưới biển, thuộc lớp Nhím biển Echinoidea trong ngành Da gai Echinodermata. Đây là họ phổ biến ở rạn san hô và vùng đá ven biển nhiệt đới, đặc biệt trong Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương. Trên thế giới có khoảng 8 - 10 giống và 70 - 80 loài.
Cầu gai Echinometridae có các đặc điểm đặc trưng gồm Vỏ (test) hình tròn hoặc hơi dẹt được tạo bởi các tấm canxi liên kết. Gai gai thường ngắn đến trung bình khá chắc và sắc. Miệng nằm ở mặt dưới và có bộ hàm đặc biệt (Aristotle's lantern, bộ hàm này giúp chúng cạo tảo và gặm bề mặt đá). Echinometridae sống chủ yếu ở các rạn san hô đá ven biển vùng triều. Nhiều loài khoan lỗ trong đá san hô để trú ẩn. Thức ăn chính là tảo, màng sinh học trên đá vật chất hữu cơ. Echinometridae  đóng vai trò sinh thái giúp kiểm soát tảo trên rạn san hô duy trì cân bằng hệ sinh thái rạn. Một đặc điểm nổi bật của nhiều loài trong giống Echinometra là khả năng khoan đá san hô để tạo hang trú ẩn. Chúng dùng gai bộ hàm Aristotle's lantern (đây là một cấu trúc xương, cơ rất phức tạp nằm ở miệng của nhím biển, dùng để cạo tảo trên đá gặm san hô hoặc bề mặt đá nghiền thức ăn. Tên gọi “Aristotle's lantern” xuất phát từ nhà triết học Hy Lạp cổ đại Aristotle, người đã mô tả cấu trúc này từ hơn 2.000 năm trước) để gặm, cắt. Những hốc này giúp nhím biển lẩn tránh kẻ săn mồi tránh sóng mạnh. Echinometridae phân bố rộng các vùng biển Ấn Độ Dương, Thái Bình Dương một phần Đại Tây Dương nhiệt đới. Khu vực đa dạng loài cao nhất là Đông Nam Á, Australia vùng đảo Thái Bình Dương.