Đặc điểm chung

Arecales Bromhead (1840) – Là bộ thực vật có hoa chỉ có một họ duy nhất họ Cau Arecaceae, bao gồm cả cây cọ (palmae). Gần 2.400 loài trong 189 chi đã được biết đến. Bộ này bao gồm một số loài cây trồng rất quan trọng về giá trị kinh tế. Vùng phân bố của bộ Cau Arecales rất khác nhau về địa lý và môi trường sống. Trừ một số rất ít loài bị giới hạn ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, nơi các loài chiếm đa số trong hệ thực vật.
Hầu hết những loài thuộc họ này là cây thân gỗ, trong khi các loài thực vật một lá mầm Liliopsida phần lớn là thân thảo. Họ này đứng thứ tư trong số các họ một lá mầm về quy mô, sau họ Lan Orchidaceae, Cỏ Poaceae và Cói Cyperaceae. Họ Cau Arecaceae rất khó nghiên cứu vì nhiều lý do. Kích thước lớn và độ cứng cực cao của chúng đã ngăn cản những nhà sưu tập ban đầu. Nhiều chi là loài đặc hữu ở các vùng hoang đảo, xa đất liền. Mặc dù có tầm quan trọng, nhưng các loài thuộc bộ này chỉ được biết đến nhiều khi các phương tiện vận chuyển bằng đường hàng không đến được các vùng nhiệt đới xa xôi. Việc tăng cường khám phá thực vật ở vùng nhiệt đới vào những năm 1980 đã cho thấy tầm quan trọng của cây cọ (palmae) và cần có các giải pháp nghiên cứu và bảo tồn loài.
Các loài Palms thuộc bộ Cau Areales đã được xắp xếp theo nhiều kiểu phân loài khác nhau - họ Cau Araceae ban đầu được xếp vào bộ Trạch tả Alismatales, họ Dứa dại Pandanaceae và Hoàn hoa Cyclanthaceae được xếp vào bộ Dứa dại Pandanales… Do các nhà phân loại học trên cơ sở hình thái thân gỗ với các lá ở cụm cuối và cấu trúc phát hoa tương tự. Tuy nhiên, nhiều nghiên cứu về sau đã ghi nhận rằng ở các họ này cấu trúc, lá, hoa, hoa và hạt khác nhau và chúng không có quan hệ họ hàng gần gũi với nhau.