Đặc điểm chung

Arecaceae Schultz.-Sch. 1832 - (đồng nghĩa cũ Palmae) Một họ thực vật một lá mầm (Monocots) thuộc bộ Cau dừa Arecales. Đây là họ đặc trưng của các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, bao gồm nhiều loài cây quen thuộc chi Arenga, Guihaia, Calamus, Myrialepis ... Arecaceae là một trong những họ thực vật có giá trị kinh tế lớn nhất thế giới nhờ cung cấp thực phẩm, dầu thực vật, vật liệu xây dựng, sợi, đường và cây cảnh. Hiện nay, họ có khoảng 181 chi và 2.600 - 2.800 loài, chia thành 15 nhóm thuộc 5 dòng tiến hoá.
Arecaceae có thân hình trụ dạng cột không phân nhánh thẳng đứng hay trườn, ít phân nhánh (đa số loài). Các vết sẹo vòng là dấu tích của lá đã rụng. Mô gỗ gồm các bó mạch phân tán - đặc trưng của thực vật một lá mầm. Lá lớn, có dạng lông chim như lá cau hay chân vịt như lá cọ, cuống thường có bẹ, mọc cách thường tập trung ở đỉnh. Thực vật có hoa đơn tính cùng gốc, đôi khi khác gốc tạo thành chùm lớn, phân nhánh, được bọc bởi một lá mo chung. Cụm hoa mọc giữa hoặc dưới lá, đơn độc hoặc hiếm khi mọc nhiều ở mỗi mắt, cuống mang một lá bắc và thường có 1 hoặc nhiều lá bắc có cuống; trục có lá bắc nổi rõ hoặc thu nhỏ nhiều, trục của nhánh (rachillae) được chia thành 1 đến nhiều nhánh nhỏ, mang hoa theo nhiều cách sắp xếp khác nhau, thường đơn độc, ghép đôi, thành ba, hoặc nhiều hơn, hoa thường có 3 đài, 3 cánh hoa, 6 nhị và 3 lá noãn. Quả có hình dạng và màu sắc đa dạng, đôi khi có vảy chồng lên nhau; nội nhũ nhai lại hoặc đồng nhất, nảy mầm ở xa hoặc liền kề, bạch huyết quản không phân chia, có hình lông chim, hình lông chim hoặc hình lòng bàn tay. Quả hạch.
Các bằng chứng hóa thạch và phân tử cho thấy Arecaceae xuất hiện khoảng 100 - 120 triệu năm trước, trong kỷ Cretaceous. Hóa thạch phấn hoa và lá cọ đã được tìm thấy trong các tầng đá có niên đại khoảng 90 - 100 triệu năm. Sau sự kiện tuyệt chủng cuối kỷ Cretaceous. Họ này đa dạng hóa mạnh trong thế địa chất Paleocene và Eocene, khi các rừng nhiệt đới mở rộng. Tiến hóa của nhiều nhóm chim, dơi và thú ăn quả cũng thúc đẩy sự đa dạng hóa của các loài trong họ này thông qua phát tán hạt.