Đặc điểm chung

Coleoptera Linnaeus, 1758 - Bộ côn trùng lớn nhất, với số lượng đông đảo nhất, đa dạng nhất trên thế giới. Đã có khoảng 400.000 loài được phát hiện khắp thế giới và có thể còn hàng triệu loài chưa được phát hiện và công bố. Bộ này gồm các loài có kích thước từ rất nhỏ đến rất lớn. Tên Coleoptera, có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp Coleo (có vỏ bọc), Ptera (có đôi cánh). Kết hợp hai từ này có nghĩa là "côn trùng có cánh được bao bọc", nhằm chỉ đôi cánh trước cứng đặc trưng. Khi bọ cánh cứng bay, chúng mở các vỏ bọc bảo vệ (elytra) ra hai bên, cho phép những cánh sau di chuyển tự do và giúp chúng bay lượn. Cánh trước biến thành "áo giáp"
Đặc điểm quan trọng nhất là đôi cánh trước cứng gọi là elytra. Elytra không dùng để bay mà nó có tác dụng bảo vệ cánh sau và bụng tránh mất nước. Khi bay Elytra mở sang hai bên, cánh sau mỏng mới thực sự tạo lực nâng. Coleoptera rất đa dạng về kích thước, một số cà 1 thế dài chưa đến 1 mm, trong khi một số loài khác dài hơn 15 cm. Coleoptera  có nhiều hình dạng khác nhau từ tròn như bọ rùa, dẹt như bọ chạy, đến có vòi dài như bọ vòi voi. Một số loài có hàm khổng lồ như bọ hươu. Hầu hết bộ cánh cứng có hàm nhai mạnh (mandibles), phát triển. Miệng kiểu nhai này dùng để ăn lá, gặm gỗ, ăn xác chết, xé mồi và đào đất.
Coleoptera có vòng đời biến thái hoàn toàn (Trứng → Ấu trùng → Nhộng → Trưởng thành Ấu trùng và trưởng thành thường). Do kiểu thức ăn khác nhau, đa dạng và sống ở môi trường, sinh cảnh khác nhau, nên giảm cạnh tranh trong cùng loài. Coleoptera gần như khai thác mọi nguồn thức ăn từ thực vật, động vật, côn trùng đến ăn chat thải và xác chết. Chúng đóng vai trò tái chế chất hữu cơ, làm sạch môi trường và cải tạo đất.
Các hóa thạch đã ghi nhận, Coleoptera xuất hiện khoảng 300 triệu năm trước, vào cuối kỷ Carboniferous hoặc đầu kỷ Permian. Chúng sống sót qua các kỷ Permian đến kỷ Triassic - cuộc tuyệt chủng lớn nhất lịch sử trái đất. Sau đó bộ này bùng nổ đa dạng trong kỷ Cretaceous. Đồng tiến hóa với thực vật có hoa. Vì sao Coleoptera rất thành công  trong tiến hóa và tồn tại qua nhiều thảm họa ? Các nhà sinh vật học cho rằng có 4 lý do chính
1. Elytra bảo vệ cơ thể, giảm mất nước và chống tổn thương.
2. Biến thái hoàn toàn Ấu trùng và trưởng thành không cạnh tranh thức ăn.
3. Chế độ thức ăn cực đa dạng và có thể khai thác hầu hết nguồn thức ăn hữu cơ.
4. Đồng tiến hóa với thực vật có hoa. Khi thực vật có hoa phát triển mạnh, nhiều nhóm cánh cứng cũng đa dạng hóa theo.