Đặc điểm chung

Solanaceae Juss., 1789 - Là một họ thực vật hạt kín hai lá mầm thật (Eudicots) thuộc bộ Cà Solanales. Một trong những họ thực vật quan trọng nhất đối với nông nghiệp, y học và sinh học, bao gồm nhiều cây lương thực, rau, gia vị, cây cảnh và cây dược liệu. Solanaceae có khoảng 98 - 100 chi và 2.700 - 3.000 loài, phân bố trên khắp thế giới, đặc biệt phong phú ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới của châu Mỹ. Việt Nam có 16 chi và gần 50 loài.
Solanaceae hầu hết là cây cỏ, bụi hay gỗ nhỏ. Lá đơn mọc cách, không có lá kèm, thường có lông hoặc bề mặt hơi dính. Hoa lưỡng tính, thường mẫu 5, đều hoặc hơi không đều. Tràng có thuỳ thường xếp nếp, đôi khi vặn xoắn hay ít khi xếp van. Nhị thường đẳng số, đính lên tràng và xen kẽ với các thuỳ của tràng. Bộ nhuỵ gồm 2 lá noãn hợp thành bầu trên. Bầu thường 2 ô (hoặc do có vách giả mà thành 3 - 5 ô), noãn nhiều, đính trên giá noãn trụ giữa, nhụy hoa dưới bầu là loại quả tụ nằm xiên so với điểm giữa. Quả mọng, hay quả nang cắt vách dễ nứt, hạt nhỏ, dẹt, chứa phôi cong. Họ này có nhiều điểm chung với họ Khoai lang Covonvulaceae, nhưng ở đây không có nhựa mủ, noãn nhiều với lỗ noãn hướng xuống (apotrop) và lá mầm không xếp nếp.
Các nghiên cứu phát sinh chủng loài và phân tử cho thấy Solanaceae có nguồn gốc khoảng 65 - 90 triệu năm trước, vào cuối kỷ Cretaceous hoặc đầu thế địa chất Paleocene. Tổ tiên của họ nhiều khả năng xuất hiện ở Nam Mỹ. Trong thế địa chất Eocene và đặc biệt là Miocene, họ này đa dạng hóa mạnh, hình thành phần lớn các chi hiện đại.