Đặc điểm chung

Delphinidae Gray, 1821  - Là họ Cá heo đại dương lớn nhất trong bộ Cá voi Cetacea. Đây là nhóm động vật có vú sống hoàn toàn dưới nước, nổi tiếng với trí thông minh cao, hành vi xã hội phức tạp và khả năng định vị bằng sóng âm, cơ chế này rất giống với Echolocation - một dạng sonar sinh học. Họ này có khoảng 35 - 40 loài, thuộc nhiều giống khác nhau.
Delphinidae có nhiều đặc điểm thích nghi với đời sống biển vì có thân hình thuôn dài giúp bơi nhanh. Mõm kéo dài (rostrum) ở nhiều loài. Một lỗ thở trên đỉnh đầu để hít thở. Vây lưng cong và vây ngực linh hoạt. Răng hình nón (từ 20 - 100 răng) để bắt cá và mực. Kích thước rất đa dạng từ nhỏ: ~1,5 m, đến lớn nhất dài 8 - 9 m (Orcinus orca). Delphinidae nổi tiếng với khả năng nhận thức cao bởi các đặc điểm đáng chú ý như não lớn so với cơ thể (một trong những tỉ lệ cao nhất ở động vật). Có khả năng học tập và giải quyết vấn đề. Giao tiếp bằng âm thanh phức tạp. Sử dụng định vị bằng tiếng vang (echolocation) để tìm con mồi và định hướng.
Delphinidae là những loài động vật ăn thịt. Thức ăn chủ yếu là cá nhỏ, mực, giáp xác.  Một số loài săn mồi rất phức tạp như săn hải cẩu, cá mập, thậm chí cá voi lớn. Chúng thường săn theo nhóm để tăng hiệu quả. Hành vi xã hội họ này sống trong đàn (pod). Quy mô đàn từ vài cá thể đến hàng trăm cá thể và có các hành vi xã hội như chơi đùa, chăm sóc con non, hợp tác săn mồi nhận, diện cá thể qua âm thanh riêng. Delphinidae phân bố hầu khắp các đại dương trên thế giới từ nhiệt đới, cận nhiệt đến đới ôn đới. Một số loài còn xâm nhập cửa sông hoặc vùng ven bờ. Họ này giữ vai trò quan trọng trong hệ sinh thái biển như kiểm soát quần thể cá và mực là loài chỉ thị sức khỏe đại dương và có quan hệ tương tác với nhiều loài khác.