Đặc điểm chung

Balsaminaceae A. Rich. 1822 - Là một họ thực vật hạt kín hai lá mầm thật (Eudicots) thuộc bộ Đỗ quyên Ericales. Một họ thực vật có hoa rất đặc trưng với khả năng “bắn hạt” khi quả chín và các loài hoa có hình dạng độc đáo, thường sặc sỡ. Chi Impatiens là một chi lớn, bao gồm rất nhiều loài cây cảnh phổ biến. Balsaminaceae có khoảng 2 chi và hơn 1.000 loài, trong đó Impatiens chiếm phần lớn đa dạng. Việt Nam có 2 chi, 35 loài.
Balsaminaceae gồm những cây thân thảo, mọng nước một hay nhiều năm, không có mô gỗ phát triển mạnh. Lá đơn, mọc cách không lá kèm, có răng cưa. Hoa đối xứng hai bên, (zygomorphic), chứa mật lưỡng tính, cánh hoa có mầu sặc sỡ, năm cánh, ba đài cùng màu với tràng, gốc kéo dài ở phía dưới thành cựa (spur) đối xứng, 2 cánh hoa dính, cái thứ 5 ngắn rộng và cong kiểu cờ. Nhị tạo thành mũ trên đầu nhụy, giúp các loài côn trùng thụ phấn. Mật hoa được tiết ra trong cựa. Quả  nàng mở bằng 5 mảnh, khi bị tác động quả sẽ nứt mạnh khiến cho hạt văng ra xa (cơ chế quả nổ “ballistic dispersal”) và do tính đàn hồi nên các mảnh cuộn lại ngay. Vì có cựa trên hoa nên một số nhà nghiên cứu thực vật đã xếp họ Bóng nước Balsaminaceae cùng với họ Mỏ hạc Geraniaceae và họ Sen cạn Tropaelaceae. Nhưng cựa của Balsaminaceae do đài tạo thành, trong khi ở các họ trên cựa do đế hoa tạo nên.
Các nghiên cứu DNA cho thấy Balsaminaceae tách nhánh khoảng 60 - 90 triệu năm trước, vào cuối kỷ Cretaceous - đầu thế địa chất Paleocene. Sự đa dạng hóa mạnh diễn ra chủ yếu ở châu Á nhiệt đới và châu Phi. Chi Impatiens bùng nổ đa dạng hóa rất mạnh trong giai đoạn thế địa chất Miocene khi các dãy núi (Himalaya, Đông Phi) hình thành.