Đặc điểm chung

Malvaceae Juss. 1789 - Là một họ thực vật hạt kín hai lá mầm thật (Eudicots) lớn và đa dạng nhất trong bộ Bông Malvales. Họ này bao gồm nhiều cây có giá trị kinh tế. Theo hệ thống phân loại (APG IV), Malvaceae đã được mở rộng, bao gồm nhiều họ trước đây như Bombacaceae, Sterculiaceae và Tiliaceae. Hiện nay họ có khoảng 243 chi và 4.200 - 4.300 loài. Việt Nam có 17 chi, 65 loài.
Malvaceae gồm những loài thực vật rất đa dạng về dạng sống từ cây thân thảo, cây bụi, dây leo, cây gỗ lớn, chiều cao dao động từ vài chục centimet đến hơn 30 m. Vỏ có mô nhầy (mucilage) và sợi libe. Lá đơn, mọc cách, luôn luôn có lá kèm, có lông hình sao. Hoa thường đơn độc, mẫu 5, cánh hoa rời có màu sẵc sặc sỡ, xếp van, bộ nhị đơn thể, nhiều nhị với các bao phấn 1 ô và hạt phấn có gai, bầu trên, 5 ô với nhiều noãn đính góc giữa. Quả rất đa dạng: Quả nang nang khi khô tách ra thành 5 hay 10 mảnh, quả đại, quả hạch,quả mọng. Malvaceae đóng nhiều vai trò trong hệ sinh thái. Có hoa giàu mật và phấn, cung cấp thức ăn cho nhiều loài thụ phấn. Quả và hạt là nguồn thức ăn của chim, thú và côn trùng. Các cây gỗ lớn góp phần tạo tán rừng và lưu trữ carbon.
Các nghiên cứu phân tử cho thấy Malvaceae xuất hiện khoảng 90 - 110 triệu năm trước, trong kỷ Cretaceous. Tổ tiên của họ có khả năng là cây gỗ hoặc cây bụi sống trong các khu rừng nhiệt đới cổ. Sau sự kiện tuyệt chủng cuối Creta (66 triệu năm trước), họ này đa dạng hóa mạnh trong thế địa chất Paleocene và Eocene, tạo ra nhiều dạng sống khác nhau từ cây thân thảo đến cây gỗ khổng lồ.