Đặc điểm chung

Alcedinidae Rafinesque, 1815 - Họ chim bói cá (kingfishers), gổm những loài chim nổi tiếng với khả năng săn mồi bằng cách lao xuống nước bắt cá. Họ này thuộc bộ Sả Coraciiformes và là những loài chim có kích cỡ nhỏ và trung bình và phần lớn có bộ lông màu sặc sỡ. Đặc điểm chính của họ này là đầu lớn với mỏ dài, lớn, khoẻ sống mỏ gần như thẳng. Cổ ngắn và hầu hết có đuôi ngắn. Một số ít loài có mào lông ở gáy. Lưỡi của chúng kém phát triển. Chân yếu và ngắn, có bốn ngón, gốc các ngón 3 và 4 thường dính sát với nhau. Phần lớn là những loài chim định cư. Chúng thường sống thành từng đôi một, suốt đời và chiếm một vùng sống nhất định. Làm tổ trong hốc đất khá sâu, do chúng tự đào lấy ở các bờ thẳng đứng ở sông, suối, hồ ... Một số ít làm tổ trong hốc cây. Mỗi lứa đẻ 4 - 8 trứng, có khi 10. Trứng gần tròn, màu trắng. Cả 2 chim bố, mẹ đều tham gia làm tổ, ấp trứng và nuôi con. Chim non mới nở yếu, chưa mở mắt. Thức ăn của họ này là các loài cá nhỏ, côn trùng, tôm, cua, mà chúng bắt được ở mặt nước hay bãi cỏ. Chúng có tập tính ngồi rình mồi ở bờ nước, khi thấy mồi thì nhào xuống bắt. Một số ít loài bói cá có thể bay tại chỗ trên mặt nước để quan sát rồi nhào thẳng xuống để bắt mồi.
Họ Alcedinidae có khoảng 90 - 100 loài trên thế giới. Phân bố rộng khắp từ châu Á, châu Phi, châu Âu, châu Mỹ, châu Úc. Đa dạng nhất ở Đông nam Á châu Đại Dương. Ở Việt Nam có 12 loài thuộc 6 giống.