Đặc điểm chung

Reptilia Laurenti, 1768 - Lớp động vật có xương sống đầu tiên có bốn chân trên trái đất và thích nghi hoàn toàn đối với đời sống trên cạn. Có da khô với các vẩy sừng để chống mất nước do bốc hơi. Thụ tinh trong và không có giai đoạn ấu thể. Con non phát triển trực tiếp trong trừng có màng ối. Trứng đó có vỏ và được đẻ trên đất (trứng có vỏ bọc). Hô hấp chỉ bằng phổi, tim có 4 ngăn, máu đỏ (giàu oxy) và màu đen (đã bị khử oxy) vẫn thường hoà lẫn vào nhau. Khác với chim và thú nhưng lại giống với lưỡng cư ở chỗ bò sát là những động vật biến nhiệt (thân nhiệt phụ thuộc vào nhiệt độ môi trường và không tự điều tiết được thân nhiệt).
Bò sát, đặc biệt là thằn lằn khổng lồ là các động vật bốn chân đã thống trị Đại trung sinh. Các dạng hiện nay gồm các loài ở cạn chiếm ưu thế như thằn lằn và rắn (bộ Có vảy Squamata) hoặc ở nước như cá sấu và rùa. Những đặc điểm tiến bộ khác của lớp bò sát là ngón chân có móng, và hậu thận.
Bò sát tiến hoá từ lớp lưỡng cư nguyên thủy và các bò sát Trung sinh kể cả các loài các loài có cánh. Một số nhóm của bò sát tiến hoá thành chim và thú. Các bò sát nguyên thuỷ có mắt ở đỉnh nhưng các loài bò sát hiện đại mắt đỉnh tiêu biến. Reptilia có một lịch sử tiến hóa dài và phức tạp, kéo dài hơn 300 triệu năm. Nhóm đã sản sinh ra nhiều dạng sống rất khác nhau (từ thằn lằn nhỏ đến khủng long khổng lồ). Nguồn gốc ban đầu của bò sát xuất hiện vào cuối kỷ Carbon (~320 triệu năm trước). Tổ tiên của chúng là các động vật lưỡng cư cổ. Một trong những đặc điểm quan trọng nhất của bò sát là chúng xuất hiện amniotic egg (trứng có màng ối) đã cho phép sinh sản hoàn toàn trên cạn, không phụ thuộc nước.
Reptilia phát triển bùng nổ và đạt đỉnh đa dạng loài trong Đại Trung Sinh, thuộc các kỷ Creta, Jura, Trias (250 - 65 triệu năm trước) và Cretaceous - Paleogene extinction event (đại tuyệt chủng lớn nhất trong lịch sử trái đất), khiến cho các loài khủng long (không phải chim) bị tuyệt chủng và nhiều bò sát to lớn biến mất. Một số sống sót (Rùa biển, Cá sấu, Thằn lằn, Rắn, Chim...)
Ngày nay bò sát gồm 3 bộ chính - bộ Rùa Testudines, bộ Có vảy Squamata, bộ Cá sấu Crocodylia (“Chim” về mặt tiến hóa cũng thuộc lớp bò sát) vẫn là lớp động vật có xương sống tiến hóa, rất thành công.