Đặc điểm chung

Pelecanidae Rafinesque, 1815 - Gồm những loài chim nước cỡ lớn nổi tiếng với túi da lớn dưới mỏ dùng để bắt cá. Họ này thuộc bộ Bồ nông Pelecaniformes. Với thân chắc, nặng nề, cánh dài và rộng, chân ngắn, cổ dài. Mỏ dài và dẹp theo chiều trên dưới, chóp mỏ trên có móng cong, nhọn, mỏ dưới có màng da rất rộng không lông. Đuôi ngắn và gồm 22 - 24 lông đuôi. Bộ lông của họ này không ép sát vào thân, giữa các lông có nhiều không khí, mặt khác dưới da cũng chứa nhiều khí nên trọng lượng riêng của loài chim đồ sộ này được giảm bớt khá nhiều. Những loài thuộc Pelecanidae trông nặng nề, nhưng bay rất giỏi, bơi giỏi và đi lại trên cạn cũng tương đối dễ dàng. Thức ăn của chúng là các loài động vật thuỷ sinh, Lưỡng cư, Chim, thú nhỏ …
Lịch sử tiến hóa của Pelecanidae xuất hiện khoảng 30 - 40 triệu năm trước thuộc thế địa chất Oligocene. Các hóa thạch pelican cổ được tìm thấy ở châu Âu, Bắc Mỹ, châu Phi. Những dạng cổ cho thấy túi cổ họng đã tiến hóa khá sớm hình dạng cơ thể gần giống pelican hiện đại. Họ Bồ nông Pelecanidae chỉ có 1 giống Pelecanus gồm 8 loài và ở Việt Nam có 2 loài.