Đặc điểm chung

Styracaceae Dumort 1829 - Một họ thực vật hạt kín thuộc bộ Đỗ quyên Ericales. Styracaceae chủ yếu gồm các cây gỗ và cây bụi phân bố ở vùng nhiệt đới, cận nhiệt đới và ôn đới ấm. Nhiều loài có hoa trắng rất đẹp, quả đặc trưng và một số tiết nhựa thơm (storax) từng được sử dụng trong nước hoa, hương liệu và y học cổ truyền. Có 12 chi và 150 loài, ở Đông nam Á, Địa trung Hải, nhiệt đới châu Phi, châu Mỹ, nhiều nhất ở Trung Quốc và Đông Dương. Ở Việt Nam có 5 chi, trên 15 loài.
Styracaceae chủ yếu cây gỗ nhỏ đến trung bình, cây bụi. Chiều cao khoảng 3 - 20 m, một số loài có thể cao trên 30 m. Lá đơn, mọc cách, không có lá kèm, mép nguyên hoặc có răng cưa nhỏ, có lông hình sao (stellate hairs) ở mặt dưới hoặc trên cành non Đây là đặc điểm giúp nhận biết nhiều loài trong họ này. Hoa lưỡng tính, đều, mẫu 4 - 5, đài hình ống, bên trong quả, cánh hoa hợp nhưng đôi khi có thuỳ xẻ rất sâu gần như tới gốc. Nhị thường gấp đôi số cánh, xếp thành 1 vòng, chỉ nhị thường hợp thành ống, bao phấn hình dải, mở dọc. Bộ nhụy gồm 5 - 3 lá noãn, hợp thành bầu thượng 5 - 3 ô không đầy đủ (ở đỉnh 1 ô), hoa có hương thơm nhẹ. Quả hạch hoặc quả nang cứng. Hạt chứa nhiều dầu dự trữ. Nhựa thơm, một số loài thuộc chi Styrax tiết nhựa storax, một loại nhựa thơm được dùng từ hàng nghìn năm trước để làm hương nước hoa chất bảo quản dược liệu.
Các nghiên cứu phân tử cho thấy Styracaceae xuất hiện vào khoảng 80 - 90 triệu năm trước, cuối kỷ Cretaceous. Sự đa dạng hóa mạnh diễn ra trong kỷ Paleogene, khi khí hậu toàn cầu ấm và rừng lá rộng phát triển. Trong kỷ Neogene, sự nâng lên của các dãy núi ở châu Á và biến đổi khí hậu đã thúc đẩy sự hình thành nhiều loài mới, đặc biệt ở Đông Á. Styracaceae có quan hệ gần với các họ khác trong bộ Đỗ quyên Ericales như: Symplocaceae Theaceae Actinidiaceae. Nhiều loài phát triển các đặc điểm như hoa trắng hình chuông, nhựa thơm và lông hình sao, giúp thích nghi với các tác nhân thụ phấn và điều kiện môi trường khác nhau.